Qu'est-ce qu'un serveur web ?

Pensez au serveur web comme à la colonne vertébrale qui soutient l’hébergement des sites web et la transmission des données sur Internet.

Essentiellement, la tâche d’un serveur web est de gérer et de diffuser efficacement le contenu web afin que les sites soient accessibles aux utilisateurs à tout moment et en tout lieu.

Il stocke le logiciel du serveur web qui gère tous les processus sur le serveur et fournit des pages web aux utilisateurs.

Le logiciel du serveur web contrôle l’interaction entre les navigateurs web et les fichiers du site web, ce qui permet aux gens d’accéder aux sites sur l’internet.

Il existe différents types de serveurs web. En fonction de vos besoins, vous pouvez choisir d’utiliser un serveur web d’hébergement mutualisé, un service d’hébergement cloud ou un serveur web dédié de haute performance pour votre site web.

Comment fonctionnent les serveurs web ?

Lorsqu’une personne souhaite consulter une page web, sa demande est dirigée vers un serveur web, qui renvoie ensuite le contenu nécessaire (documents HTML, images et vidéos, par exemple) au navigateur.

Nous allons décomposer le processus par lequel un serveur web se connecte aux navigateurs web et met les sites hébergés à la disposition des utilisateurs :

• Gestion des demandes et des réponses

Lorsqu’un utilisateur saisit une adresse web (URL) dans son navigateur, celui-ci envoie une requête au serveur web associé à ce domaine.

La demande est effectuée à l’aide du protocole de transfert hypertexte (HTTP), qui définit la manière dont les messages sont formatés et transmis. Nous y reviendrons plus tard dans cet article.

Le serveur web reçoit la demande, la traite et identifie les ressources spécifiques (telles que les documents HTML statiques, les images ou les scripts) auxquelles l’utilisateur tente d’accéder.

• Traitement de la demande

Le logiciel du serveur vérifie le chemin de l’URL dans la demande pour trouver le fichier correspondant sur son système.

Si le fichier demandé existe, le serveur le récupère et le prépare pour la livraison.

Si le fichier n’existe pas, le serveur renvoie généralement une réponse d’erreur (par exemple, une erreur « 404 Not Found »).

• Envoi de la réponse :

Une fois que le serveur web a localisé la ressource appropriée, il la renvoie au navigateur de l’utilisateur sous la forme d’une réponse HTTP.

La réponse contient le contenu demandé, ainsi que des en-têtes HTTP fournissant des informations supplémentaires (telles que le type de contenu, le code d’état et les détails de la mise en cache).

Le navigateur de l’utilisateur interprète alors le contenu reçu et l’affiche sous la forme d’une page web.

• Génération de contenu dynamique

Les serveurs web spécialisés peuvent également gérer du contenu dynamique. Au lieu de servir uniquement des fichiers statiques, ils peuvent interagir avec des scripts côté serveur (tels que PHP, Python ou Node.js) pour générer du contenu à la demande.

Par exemple, lorsque vous vous connectez à un site web, le serveur web peut utiliser un script pour vérifier vos informations d’identification dans une base de données, puis générer une page personnalisée en fonction des résultats.

Nous discuterons plus tard des différences entre les serveurs web dynamiques et statiques ainsi que de leurs contenus respectifs.

DNS et serveurs web

DNS (système de noms de domaine) joue un rôle important dans le fonctionnement des serveurs web. Il fonctionne comme le « carnet d’adresses » de l’internet.

Chaque appareil connecté à Internet a une adresse IP unique qui est utilisée pour l’identifier. Les serveurs web ont également leur propre adresse IP. Cependant, les adresses IP ne sont pas faciles à mémoriser ni à utiliser.

Le système DNS traduit les noms de domaine lisibles par l’homme (tels que www.example.com) en adresses IP que les ordinateurs utilisent pour s’identifier et se localiser les uns les autres sur le réseau.

Lorsqu’un utilisateur saisit une adresse web dans son navigateur, celui-ci envoie une requête à un serveur DNS pour connaître l’adresse IP associée à ce nom de domaine.

Une fois que le serveur DNS fournit la bonne adresse IP, le navigateur de l’utilisateur sait quel serveur web contacter.

Le navigateur envoie ensuite une demande HTTP à cette adresse IP et le serveur web répond en envoyant la page web demandée.

Sans DNS, les utilisateurs devraient taper l’adresse IP exacte du serveur web, ce qui rendrait la navigation sur Internet beaucoup plus difficile.

En général, le DNS simplifie le processus de connexion des utilisateurs aux serveurs web. Il traduit les noms de domaine conviviaux en adresses IP techniques que les machines utilisent. Il contribue également à l’équilibrage de charge et garantit que les utilisateurs peuvent accéder au contenu web même s’il y a plusieurs serveurs ou des changements dans la configuration des serveurs.

Serveurs web et logiciels de serveur courants

Les serveurs web peuvent exécuter une variété de paquets logiciels. Chaque logiciel de serveur a sa propre application spécifique et ses avantages, et le choix de la bonne configuration de serveur dépend de son objectif spécifique. Nous allons explorer quelques-uns des principaux serveurs web et leur configuration logicielle.

1. Systèmes d’exploitation pour serveurs web

Comme pour les ordinateurs, les serveurs web ont besoin d’un Système d’exploitation (OS), qui sert de base aux opérations du serveur web.

Le choix du système d’exploitation peut affecter la performance, la sécurité et la compatibilité. Les systèmes d’exploitation les plus courants pour les serveurs web sont les suivants :

• Linux : un choix populaire pour sa stabilité, sa sécurité et sa nature open source. De nombreux serveurs web, tels que Apache et NGINX, fonctionnent sur des distributions Linux telles que Ubuntu, CentOS et Debian.
• Windows Server: préféré pour l’exécution d’IIS, développé par Microsoft. Il s’intègre bien aux autres produits Microsoft et est souvent choisi par les organisations qui dépendent d’applications basées sur Windows.
• Systèmes UNIX : des systèmes tels que FreeBSD sont également utilisés pour les serveurs web de niveau entreprise en raison de leur robustesse et de leurs fonctions de sécurité.

2. Serveur HTTP Apache

Apache est l’un des logiciels de serveur web les plus utilisés au monde. C’est un serveur open source qui fonctionne sur plusieurs systèmes d’exploitation, y compris Linux, Windows et macOS.

Apache est connu pour sa flexibilité et son système modulaire. Les utilisateurs peuvent activer ou désactiver diverses fonctionnalités via des modules, ce qui le rend facile à personnaliser pour différents besoins (par exemple, gestion des scripts PHP, prise en charge du protocole SSL, etc.).

Il est fiable et a été utilisé comme environnement serveur pour de nombreux sites web pendant des décennies. Cela inclut des blogs personnels, des sites web d’entreprise et des applications web à grande échelle.

3. Internet Information Services (IIS) de Microsoft

IIS est un logiciel de serveur web développé par Microsoft et conçu pour fonctionner sur les systèmes d’exploitation Windows Server.

Il s’intègre parfaitement avec d’autres technologies Microsoft, telles que ASP.NET, MSSQL et Active Directory, ce qui en fait un choix attrayant pour les entreprises utilisant l’écosystème Microsoft.

IIS est connu pour son interface graphique conviviale et sa prise en charge complète de divers langages de programmation, notamment PHP, .NET, etc.

Il offre également de puissantes fonctionnalités de sécurité, telles que le filtrage des demandes et le support SSL, ce qui le rend idéal pour les applications d’entreprise.

4. NGINX

NGINX est un autre serveur web populaire connu pour sa rapidité, son efficacité et sa faible consommation de ressources.

Initialement développé pour gérer des sites web à fort trafic, NGINX peut servir du contenu statique plus rapidement que Apache et gérer un grand nombre de connexions simultanées, ce qui le rend idéal pour des configurations d’équilibrage de charge et de proxy inverse.

Comme Apache, NGINX est également open source et peut fonctionner sur divers systèmes d’exploitation, y compris Linux et Windows.

Il est souvent utilisé aux côtés d’Apache, où Apache gère le contenu dynamique (tel que le traitement PHP), et NGINX agit comme un serveur front-end pour le contenu statique et l’équilibrage de charge.

REMARQUE : SiteGround fournit un hébergement web basé sur Linux qui met en œuvre une combinaison de logiciels de serveur Apache et NGINX.

5. Autres logiciels de serveur web

Bien que Apache, NGINX et IIS soient les plus couramment utilisés, de nombreux autres serveurs web sont disponibles, chacun ayant sa propre niche. Parmi les plus populaires, on trouve :

• LiteSpeed : connu pour sa vitesse et son efficacité,  LiteSpeed peut gérer des pics de trafic élevé sans compromettre les performances et il est fréquemment utilisé par les plateformes d’hébergement web.
• Caddy : un serveur web open-source qui met l’accent sur la simplicité et la sécurité. Caddy est facile à configurer et prend en charge le protocole HTTPS, ce qui en fait une bonne option pour les développeurs qui souhaitent une installation rapide sans configuration manuelle.
• Tomcat : spécifiquement conçu pour servir des applications basées sur Java. Il fonctionne à la fois comme serveur web et comme conteneur de servlets, ce qui en fait un excellent choix pour les développeurs Java.
• Node.js : bien qu’il ne s’agisse pas d’un serveur web traditionnel, Node.js permet d’utiliser JavaScript côté serveur et peut servir du contenu web. Il est particulièrement utile pour construire des applications en temps réel qui nécessitent des réponses rapides et basées sur des événements.

Chacune de ces solutions logicielles de serveur web possède des caractéristiques uniques, et le choix entre elles dépend souvent des exigences spécifiques du site web, des langages de programmation utilisés et du système d’exploitation.

Protocoles de serveur web

1. Protocole de transfert hypertexte (HTTP)

HTTP (Hypertext Transfer Protocol) est le protocole fondamental utilisé par les serveurs web pour fournir du contenu web aux utilisateurs. Il définit la manière dont les requêtes des navigateurs (clients) et les réponses des serveurs web sont formatées et transmises.

Lorsqu’un utilisateur saisit une URL dans son navigateur ou clique sur un lien, le navigateur envoie une requête HTTP au serveur web pour lui demander une ressource spécifique (telle qu’une page web, une image ou un script).

Le serveur web traite cette requête et renvoie une réponse HTTP, qui contient le contenu demandé et des informations supplémentaires (codes d’état, en-têtes, etc.) pour aider le navigateur à afficher le contenu correctement.

HTTPS (HTTP Secure) est une version chiffrée de HTTP qui utilise SSL/TLS (Secure Sockets Layer / Transport Layer Security) pour protéger les données échangées entre le navigateur de l’utilisateur et le serveur. Cela est essentiel pour protéger les informations sensibles telles que les identifiants de connexion, les détails des cartes de crédit et les données personnelles.

2. Autres protocoles pertinents

• HTTP/2 :

Une amélioration par rapport au protocole HTTP/1.1 original, HTTP/2 a été conçu pour rendre le transfert de données plus rapide et plus efficace. Il permet d’envoyer plus de requêtes sur une seule connexion, de réduire la latence et d’améliorer les temps de chargement des pages.

Il est largement compatible avec les serveurs web et les navigateurs modernes, et il peut améliorer les performances des sites web sans nécessiter de modifications significatives de l’infrastructure existante.

• HTTP/3 :

La dernière version du protocole HTTP, HTTP/3, repose sur un protocole appelé QUIC (Quick UDP Internet Connections). Contrairement à HTTP/2, qui utilise TCP (Transmission Control Protocol), HTTP/3 utilise UDP (User Datagram Protocol) pour fournir des connexions plus rapides et plus fiables, en particulier sur des réseaux avec une latence élevée ou une perte de paquets de données.

De nombreux serveurs web commencent à adopter HTTP/3 en raison de sa capacité à maintenir une connexion sans interruption, même dans des conditions de trafic réseau loin d’être idéales.

• WebSocket :

WebSocket est un protocole qui permet une transmission d’information bidirectionnelle en temps réel entre un navigateur et un serveur par le biais d’une seule connexion durable.

Contrairement au protocole HTTP, qui repose sur des demandes et des réponses, WebSocket permet aux serveurs d’envoyer des mises à jour au navigateur dès qu’elles se produisent. C’est la solution idéale pour des applications telles que les applications de messagerie, les notifications en temps réel et les jeux en ligne.

De nombreux serveurs web modernes peuvent gérer les connexions WebSocket pour prendre en charge les fonctionnalités en temps réel ainsi que la diffusion traditionnelle de contenu web.

Contenu web statique ou dynamique

1. Contenu statique

Le contenu web statique fait référence à un contenu qui ne change pas à moins d’être mis à jour manuellement par le développeur ou le webmaster. Chaque fois qu’un utilisateur demande une page statique, le serveur web récupère et fournit le même fichier, exactement tel qu’il est stocké sur le serveur.

Les fichiers HTML, les images, les feuilles de style CSS et les fichiers JavaScript sont des exemples courants de contenu statique. Ils sont pré-écrits et stockés sur le serveur, ce qui permet au serveur web de fournir le même contenu à chaque visiteur lorsqu’un utilisateur consulte la page.

Le contenu statique est simple et rapide à servir car il ne nécessite aucun traitement; le serveur se contente de récupérer le fichier et de l’envoyer au navigateur. Les sites web statiques sont donc plus faciles à héberger et consomment moins de ressources que les sites dynamiques.

Même si le contenu statique est simple, il manque de flexibilité. Toute mise à jour ou modification requiert une intervention manuelle sur les fichiers, suivie de leur transfert vers le serveur web statique. Par conséquent, les sites web statiques sont mieux adaptés aux contenus qui n’ont pas besoin d’être modifiés fréquemment, tels que les blogs personnels, les pages d’information ou les portfolios d’entreprise.

2. Contenu dynamique

Le contenu web dynamique est généré à la demande par un serveur web, souvent en fonction des interactions ou des entrées de l’utilisateur. Chaque fois qu’un utilisateur fait une demande, le serveur traite la demande, interagit avec des bases de données ou des scripts, et génère un contenu adapté à cet utilisateur ou à cette situation spécifique. Un serveur web dynamique se compose de plusieurs couches qui jouent différents rôles dans le traitement et la livraison des fichiers hébergés à l’utilisateur.

Des exemples de sites web dynamiques incluent des tableaux de bord personnalisés, des fils d’actualité sur les réseaux sociaux, des listes de produits e-commerce et des résultats de recherche. Par exemple, lorsque vous vous connectez à un compte en ligne, le serveur web génère une page unique basée sur vos informations, vos préférences et votre activité.

Le contenu dynamique repose sur des langages de script côté serveur tels que PHP, Python, Ruby, Java ou Node.js. Ces scripts peuvent interagir avec des bases de données (par exemple, MySQL, PostgreSQL) pour récupérer et afficher des informations de manière dynamique.

Bien que le contenu dynamique soit plus flexible et interactif, il nécessite plus de ressources et de puissance de traitement de la part du serveur. Pour améliorer la performance, les sites web dynamiques utilisent souvent des mécanismes de mise en cache pour stocker les données fréquemment demandées, réduisant ainsi le besoin de générer le même contenu à plusieurs reprises.

En bref, le contenu statique est simple, rapide et efficace en ressources, idéal pour les sites web avec des informations fixes. Le contenu dynamique offre flexibilité, interactivité et expériences personnalisées, mais nécessite plus de ressources serveur et est plus complexe à gérer.

De nombreux sites web modernes utilisent une combinaison des deux, tirant parti du contenu statique pour la performance et du contenu dynamique pour l’engagement des utilisateurs.

Serveurs web et serveurs d’application

Les serveurs web et les serveurs d’application sont deux types de serveurs qui jouent des rôles clés dans la livraison de contenu et de fonctionnalités sur Internet.

1. Serveurs web

Les serveurs web sont principalement conçus pour gérer des demandes HTTP et servir du contenu statique tel que des fichiers HTML, des feuilles de style CSS, des fichiers JavaScript et des images.

Ils écoutent les demandes des clients (navigateurs) et répondent en livrant le contenu demandé directement à partir du système de fichiers du serveur.

Les serveurs web peuvent également gérer un certain contenu dynamique en interagissant avec des scripts côté serveur (tels que PHP ou Python). Cependant, ils passent généralement les tâches logiques complexes à des serveurs d’application ou à d’autres services back-end.

2. Serveurs d’application

Les serveurs d’application sont plus sophistiqués et conçus pour gérer des logiques commerciales et la génération de contenu dynamique. Ils exécutent des applications, traitent des scripts et gèrent des tâches impliquant des opérations complexes. Cela inclut l’interaction avec des bases de données et l’intégration avec d’autres services.

Un serveur d’application peut exécuter divers langages de programmation et frameworks. Cela lui permet de prendre en charge la fonctionnalité back-end des applications web.

Contrairement aux serveurs web, les serveurs d’application ne servent pas directement des fichiers statiques. Au lieu de cela, ils génèrent du contenu dynamique basé sur les entrées de l’utilisateur, traitent les données, puis renvoient le résultat à un serveur web, qui le livre au navigateur de l’utilisateur.

3. Comment les serveurs web et d’application travaillent ensemble

Dans de nombreuses architectures web modernes, les serveurs web et les serveurs d’application travaillent ensemble pour gérer différents aspects d’un site web ou d’une application web.

En général, le serveur web agit comme un front-end qui gère les requêtes HTTP, sert du contenu statique et redirige les requêtes nécessitant un traitement supplémentaire vers le serveur d’application.

Le serveur d’application gère les requêtes dynamiques, interagit avec des bases de données ou d’autres systèmes, et renvoie les données traitées au serveur web. Le serveur web fournit ensuite le contenu final au navigateur de l’utilisateur.

Cette séparation améliore la performance, la sécurité et la scalabilité. Par exemple, le serveur web peut gérer des centaines de requêtes pour du contenu statique sans surcharger le serveur d’application, tandis que le serveur d’application peut se concentrer sur le traitement de tâches complexes.

Cette approche en couches facilite la construction de systèmes de serveurs web évolutifs et efficaces – les tâches peuvent être réparties entre des serveurs spécialisés, chacun gérant ce qu’il fait de mieux.

Pourquoi les serveurs web sont-ils importants ?

L’essentiel à retenir est que les serveurs web sont des systèmes puissants, indispensables pour délivrer du contenu et des services sur Internet.

Ils gèrent les requêtes des navigateurs et fournissent les fichiers ou données nécessaires à l’utilisateur qui fait la demande – que ce soit du contenu statique ou des informations dynamiques spécifiques à l’utilisateur.

Comprendre la différence entre le contenu statique et dynamique et les serveurs met en évidence comment les serveurs web gèrent à la fois des tâches simples et complexes. Cela montre également comment les serveurs d’application sont une partie importante de l’infrastructure des serveurs et comment les serveurs web et les serveurs d’application travaillent souvent ensemble.

Les serveurs web gèrent les requêtes entrantes et servent du contenu statique, tandis que les serveurs d’application traitent le contenu dynamique et la logique commerciale. Cela crée une infrastructure web plus efficace et évolutive.

Avec l’évolution de la technologie, les serveurs web continueront d’être une composante cruciale d’Internet. Ils alimentent tout – des sites web simples aux applications web complexes, et sont essentiels au fonctionnement du World Wide Web.